Durante una terapia cortisonica l’alimentazione non serve a contrastare il farmaco: serve a limitare quattro effetti collaterali documentati su cui il cibo ha davvero presa, cioè l’aumento di appetito e di peso, la ritenzione di liquidi, l’innalzamento della glicemia e la perdita di massa ossea. Su quest’ultimo punto esiste una soglia precisa: l’Istituto Superiore di Sanità indica l’uso per bocca di farmaci steroidei per più di tre mesi come fattore di rischio per l’osteoporosi, e le linee guida reumatologiche fissano l’attenzione a partire da 2,5 mg al giorno per oltre tre mesi.
Non modificare, ridurre o sospendere la terapia cortisonica sulla base di questo articolo. La sospensione improvvisa può essere pericolosa e va sempre concordata con il medico che l’ha prescritta. Quanto segue riguarda solo l’alimentazione di accompagnamento.
Punti chiave
- L’uso per bocca di farmaci steroidei per più di tre mesi è un fattore di rischio riconosciuto per l’osteoporosi (ISSalute, Istituto Superiore di Sanità).
- Le linee guida dell’American College of Rheumatology aggiornate al 2022 fissano la soglia di attenzione a una dose pari o superiore a 2,5 mg al giorno per più di tre mesi.
- Il Ministero della Salute indica apporti di calcio variabili con l’età fra 1000 e 1600 mg al giorno e di vitamina D fra 800 e 1000 UI al giorno.
- Il servizio sanitario britannico avverte che con il prednisolone oltre poche settimane è probabile aumentare di peso, per fame e ritenzione idrica (NHS).
- Sete intensa, minzione frequente e respiro accelerato durante la terapia vanno riferiti subito al medico: possono indicare glicemia alta.
Che cosa fa il cortisone, e su che cosa l’alimentazione può incidere
Il cortisone è un farmaco efficace, prescritto per condizioni in cui i benefici superano i rischi. Il punto non è ridurne gli effetti terapeutici ma accompagnarlo, e per farlo conviene sapere quali effetti collaterali hanno un aggancio alimentare e quali no.
L’NHS elenca fra gli effetti comuni del prednisolone l’aumento di peso, i problemi digestivi, le alterazioni dell’umore, i disturbi del sonno e la sudorazione eccessiva. Fra gli effetti seri compaiono l’innalzamento della glicemia, l’assottigliamento delle ossa e la debolezza muscolare associata a bassi livelli di potassio.
Di questa lista, l’alimentazione ha una presa reale su quattro voci: peso e appetito, ritenzione, glicemia e salute ossea. Su umore e sonno l’effetto è marginale, e presentarla come soluzione sarebbe scorretto.
Le ossa: la parte che conta di più
È l’aspetto su cui esistono le indicazioni più precise, ed è anche quello che viene trascurato più spesso, perché non dà sintomi finché non è tardi.
La soglia. L’ISS indica l’uso a lungo termine, cioè per più di tre mesi, di alcuni farmaci steroidei assunti per bocca come fattore di rischio per l’osteoporosi, perché influenzano i livelli ormonali e la densità ossea. Le linee guida dell’American College of Rheumatology per la prevenzione e il trattamento dell’osteoporosi indotta da glucocorticoidi, nella versione aggiornata al 2022, indicano di avviare la valutazione del rischio non appena possibile dopo l’inizio di un trattamento pari o superiore a 2,5 mg al giorno per più di tre mesi, nelle persone dai 40 anni in su.
Sono dosi più basse di quanto molti immaginino. Non serve una terapia massiccia.
Calcio e vitamina D. Le stesse linee guida raccomandano un apporto ottimale di calcio e vitamina D, alimentare e da integrazione, calibrato sull’età. Per i valori di riferimento italiani, l’ISS riporta le indicazioni del Ministero della Salute: da 1000 a 1600 mg al giorno di calcio a seconda dell’età, e da 800 a 1000 UI al giorno di vitamina D.
Dove trovarli nel piatto. L’ISS indica come fonti di calcio le verdure a foglia verde, la frutta secca, il tofu e lo yogurt. Per la vitamina D cita uova, latte e pesce azzurro.
Una precisazione utile: raggiungere 1000 mg di calcio con la sola alimentazione è fattibile ma richiede attenzione, e raggiungere 800 UI di vitamina D con il solo cibo è difficile per la maggior parte delle persone. È esattamente il motivo per cui le linee guida parlano di apporto alimentare e da integrazione. Se e quanto integrare lo decide il medico, non un articolo.
Il resto del pacchetto. Le linee guida ACR associano al calcio e alla vitamina D l’esercizio con carico sul corpo, l’astensione dal fumo e la limitazione dell’alcol. L’ISS quantifica: 150 minuti a settimana di attività aerobica moderata più esercizi di resistenza, e non oltre circa 10 grammi di alcol al giorno.
Appetito e peso
L’NHS è esplicito: se devi assumere prednisolone per più di qualche settimana, è probabile che tu prenda peso, perché il farmaco aumenta la fame e la ritenzione di acqua. Il consiglio che ne dà è mantenere un’alimentazione equilibrata, evitare porzioni più abbondanti e fare attività fisica regolare.
Vale la pena inquadrare bene la fame da cortisone, perché viene vissuta come un cedimento di volontà quando è un effetto farmacologico. Alcune strategie che riducono l’attrito:
- Punta sul volume e sulle proteine. Verdure, legumi, pesce, uova e yogurt saziano più a parità di calorie rispetto ai prodotti raffinati.
- Struttura i pasti. Orari regolari riducono lo spuntino continuo, che è la modalità con cui la fame da cortisone fa più danni.
- Tieni fuori casa i cibi che non vuoi mangiare in eccesso. È banale ed è la misura che funziona meglio quando la fame è indotta e non negoziabile.
- Non tagliare drasticamente le calorie. Una restrizione aggressiva durante una terapia peggiora la perdita di massa muscolare, che il cortisone già favorisce.
La ritenzione di liquidi e il sodio
La ritenzione idrica è parte dell’aumento di peso descritto dall’NHS, e spesso si manifesta con gonfiore al viso. Tende a ridursi quando la dose cala.
Sul sodio il principio è semplice e la pratica meno: la gran parte del sale che consumiamo non arriva dalla saliera ma da pane, salumi, formaggi stagionati, prodotti da forno industriali, dadi e cibi pronti. Chi vuole ridurre l’apporto ottiene molto più intervenendo su quelli che eliminando il sale dalla pasta.
Sul tema abbiamo un articolo dedicato a come sgonfiarsi dopo il cortisone, e uno sui tempi di smaltimento del cortisone.
La glicemia
L’NHS colloca l’innalzamento della glicemia fra gli effetti seri, e indica i segnali da riferire subito: sete intensa o fame eccessiva, minzione più frequente, vampate, respiro accelerato o alito dall’odore fruttato.
Questi sintomi richiedono un contatto medico immediato, non un aggiustamento della dieta. Detto questo, durante la terapia ha senso moderare zuccheri semplici e bevande zuccherate e preferire fonti di carboidrati con più fibra, in particolare per chi ha già una diagnosi di diabete o prediabete, per cui il monitoraggio va concordato con il medico prima di iniziare.
Stomaco e potassio
Stomaco. L’NHS indica di assumere il prednisolone con del cibo per ridurre la probabilità di problemi gastrici, e di evitare cibi molto ricchi o speziati se compare indigestione. Se il disturbo persiste, esistono farmaci di protezione gastrica che il medico può valutare.
Potassio. Fra gli effetti seri l’NHS elenca dolore o debolezza muscolare, crampi o alterazioni del battito cardiaco come possibili segnali di bassi livelli di potassio, che richiedono attenzione medica immediata. Anche qui la risposta non è alimentare: è una telefonata.
Che cosa non fare
- Non sospendere né ridurre il cortisone di tua iniziativa. La riduzione va fatta con lo schema che indica il medico.
- Non iniziare integratori senza dirlo. Calcio e vitamina D vanno dosati, e altri integratori possono interferire con le terapie in corso.
- Non affidarti a diete detox o depurative. Non esistono prove che accelerino l’eliminazione del farmaco, e alcune impongono restrizioni che peggiorano la perdita di massa muscolare.
- Non ignorare i sintomi da riferire. Sete intensa e minzione frequente, debolezza muscolare marcata, febbre o ferite che non guariscono sono voci che l’NHS elenca fra i motivi di contatto medico.
Domande frequenti
Cosa mangiare durante la terapia con cortisone?
Un impianto ricco di verdura, legumi, pesce, uova e yogurt, con attenzione specifica al calcio e alla vitamina D e con moderazione su sale, zuccheri semplici e alcol. L’ISS indica come fonti di calcio verdure a foglia verde, frutta secca, tofu e yogurt, e come fonti di vitamina D uova, latte e pesce azzurro.
Quanto calcio serve durante una terapia cortisonica?
L’ISS riporta le indicazioni del Ministero della Salute per la popolazione generale: da 1000 a 1600 mg al giorno di calcio secondo l’età e da 800 a 1000 UI di vitamina D. Le linee guida reumatologiche raccomandano di ottimizzare l’apporto alimentare e da integrazione in base all’età per chi assume glucocorticoidi. La dose personale va decisa dal medico.
Da quale dose di cortisone bisogna preoccuparsi per le ossa?
Le linee guida dell’American College of Rheumatology aggiornate al 2022 indicano di avviare la valutazione del rischio di frattura non appena possibile dopo l’inizio di un trattamento pari o superiore a 2,5 mg al giorno per più di tre mesi, nelle persone dai 40 anni in su. L’ISS individua nella soglia dei tre mesi di assunzione per bocca il discrimine per il rischio osteoporotico.
Il cortisone fa ingrassare per forza?
L’NHS afferma che se si assume prednisolone per più di qualche settimana è probabile aumentare di peso, per l’aumento della fame e per la ritenzione di acqua. Non è però un destino obbligato: il consiglio dato è alimentazione equilibrata, attenzione alle porzioni ed esercizio regolare. Una parte del peso è liquidi e tende a ridursi quando la dose cala.
Devo togliere del tutto il sale?
L’indicazione utile è ridurre, non azzerare. Il contributo maggiore arriva dagli alimenti trasformati, cioè pane, salumi, formaggi stagionati, prodotti da forno industriali e cibi pronti, quindi è lì che un intervento produce risultati.
Posso bere alcol durante la terapia?
L’ISS, nel contesto della salute delle ossa, indica di non superare circa 10 grammi di alcol al giorno, e le linee guida reumatologiche raccomandano di limitare l’assunzione eccessiva in chi assume glucocorticoidi. Se stai assumendo altri farmaci, la compatibilità va verificata con il medico.
In sintesi
L’alimentazione durante una terapia cortisonica ha un ruolo di accompagnamento, e funziona se è mirata: calcio e vitamina D per le ossa, che è la partita più importante e la più silenziosa; controllo delle porzioni e priorità a proteine e volume per gestire una fame che è farmacologica e non caratteriale; riduzione del sodio dai cibi trasformati per la ritenzione; attenzione agli zuccheri per la glicemia. Tre cose restano fuori dal perimetro del cibo e vanno al medico: la modifica della dose, i segnali di glicemia alta e quelli di potassio basso.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità, ISSalute, Osteoporosi: cause e cure. Pubblicato il 28 febbraio 2018, ultimo aggiornamento 28 febbraio 2020.
- NHS, Side effects of prednisolone tablets and liquid. Ultima revisione 24 febbraio 2022.
- Humphrey MB, Russell L, Danila MI, et al., 2022 American College of Rheumatology Guideline for the Prevention and Treatment of Glucocorticoid-Induced Osteoporosis, Arthritis & Rheumatology, 2023, doi:10.1002/art.42646.
Articolo a cura di Alessandro Rivale. Ultimo aggiornamento: 16 settembre 2026. Contenuto informativo, non sostitutivo del parere medico.
